L'exercice 2009 de First Solar, le leader mondial des panneaux photovoltaïques couches minces, s'est terminé sur un chiffre d'affaires de 2,066 milliards de dollars, en hausse de 65%, et un résultat net de 640 M$ (348,4 M$ en 2008), tandis que son coût de production est tombé à 0,80 $/W ; pour 2010, l'Américain prévoit des ventes de l'ordre de 2,7 à 2,9 milliards de dollars, mais reste prudent face, d'une part, à la baisse des coûts de production des panneaux en silicium cristallin et, d'autre part, à celle des tarifs d'achat de l'électricité PV dans certains pays ….

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L'an passé, la société californienne a doublé sa capacité de production, à 1,1 GW, avec notamment la montée en puissance de son usine de Kulim, en Malaisie. La productivité moyenne d'une ligne était de 53,4 MW l'an passé.

Huit nouvelles lignes de production seront installées en Malaisie pour être opérationnelles au premier semestre 2011. La société envisage de passer de 23 à 34 lignes de production d'ici 2012, pour une capacité de production totale estimée à 1,8 GW sur la base de la productivité actuelle. La firme envisage néanmoins d'améliorer sa productivité de 8 à 10% en moyenne annuelle sur le long terme.

First Solar prévoit aussi de planifier courant 2010 la construction de l'usine commune avec EDF à Blanquefort, près de Bordeaux, où deux lignes de production seront installées pour une capacité totale de 107 MW opérationnelle en 2011-12.

En terme de puissance installée, First Solar évalue la demande du marché à quelque 7,5 GW en 2010 et à 12,1 GW d'ici 2012, soit une hausse moyenne annuelle de 35% sur la période 2009-2012.