Des travaux sont en cours à l'université de Salzbourg pour étudier l'utilisation de sulfosels à la place du silicium dans la réalisation de cellules solaires couches minces et l'industrialisation possible d'un tel procédé : selon Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler en charge des travaux de R&D, les nouveaux matériaux couches minces réalisables à base de sulfosels ne sont pas seulement moins coûteux que le silicium – au moins 50% – , mais présentent aussi un rendement de conversion plus élevé que le silicium ; les analyses font état d'un rendement théorique supérieur à 31% ….

publicité

Les sulfosels sont des cristaux composés anorganiques de la famille des chalcogènes avec des propriétés semiconductrices, ce qui les place parmi les matériaux utilisables pour le photovoltaïque.

Les chercheurs de Salzbourg s'appuient pour leur argumentaire sur de premiers prototypes fonctionnels de cellules solaires. Le rendement de conversion, non dévoilé, est toutefois aujourd'hui encore très bas. D'importants travaux de mise au point du procédé, de l'empilage des couches et d'étude des matériaux sont donc encore nécessaires. Les travaux de R&D sont prévus pour une durée de 5 ans, jusqu'en 2013. La communauté de chercheurs travaillant dans ce secteur donne toutefois rendez-vous, dans un premier temps, du 7 au 11 juin 2010 à Strasbourg, où se tiendra un symposium intitulé « thin film chalcogenide photovoltaics materials  », organisé dans le cadre de la conférence de printemps de la société européenne de recherche sur les matériaux (EMRS), en coopération, notamment, avec l'Ecole nationale supérieure de chimie de Paris.

« Nous croyons à l'avenir du photovoltaïque même si cette forme de génération d'électricité n'est pas encore compétitive aujourd'hui sans aides publiques. Pour y remédier, nous avons décidé de participer aux travaux de R&D du laboratoire Christian Doppler de l'université de Salzbourg à hauteur de 650 k€ sur 5 ans », signale Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, qui a décidé de co-financer les développements.

De gauche à droite : Arno Gasteiger, patron de l'énergéticien autrichien Salzburg AG, et Herbert Dittrich, responsable du laboratoire Christian Doppler