Dans le cadre d'une stratégie de diversification de ses sources de production d'énergie, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) vise à installer 100 MWc de puissance totale en photovoltaïque à l’horizon 2015, en combinant des centrales de grande taille en toiture intégrée au bâti et des centrales au sol sur des terres en friche : pour commencer, elle a lancé en juillet dernier la construction d'une des plus grandes centrales photovoltaïques au sol de France, sur la commune de Saulce-sur-Rhône, qui représente un investissement de 13,8 M€ ; la mise en production effective de cette centrale d'une puissance totale installée de 4 MWc, capable de produire 5040 MWh/an, est prévue pour mars 2010….

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La centrale de Saulce-sur-Rhône est installée sur une friche industrielle de 10 ha en rive gauche du canal d'amené de la centrale hydroélectrique Bethenod à Logis-Neuf. Elle comprend 19000 panneaux photovoltaïques fixes et inclinés plein Sud, de fabrication française, réalisés à base de cellules solaires en silicium cristallin.

La CNR vient par ailleurs d'obtenir un permis de construire pour un parc au sol de 4 MWc de puissance installée à Bollène (Vaucluse), où les travaux devraient débuter en 2010. Six autres projets sont déjà à l'étude pour une puissance cumulée de 22,8 MWc.

La CNR participe aussi à un plan de sensibilisation en faveur du développement photovoltaïque impulsé par l'Etat, qui vient de démarrer au plan régional en Rhône-Alpes. Un appel à projets, qui devrait porter sur des implantations de parcs solaires sur du foncier patrimoine de l’Etat, est prévu avant fin 2009. Ces parcs seront attribués à des opérateurs sous la forme d’Autorisation d’Occupation Temporaire (AOT) du domaine public pour une durée de 20 ans.