En coopération avec l'Institut für angewandte Photophysik (IAPP) de l'université technique de Dresde, les sociétés Heliatek et BASF viennent de réaliser une cellule solaire organique (tandem), empilant donc deux cellules, qui affiche un rendement de conversion de 5,9% sur une surface active de 2 cm2 ; il s'agit là du premier résultat d'un projet de R&D, appelé OPEG (Photovoltaïque organique pour un approvisionnement énergétique intégrable), lancé l'été dernier et subventionné à hauteur de 16 millions d'euros par le ministère allemand de l'éducation et de la recherche, et qui devrait aboutir en 2011.

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La technologie fait appel à un matériau « oligomère », mis au point par Heliatek et un laboratoire de l'université d'Ulm, et à un colorant de synthèse fourni par BASF. Un procédé de dépôt vapeur sous vide permet de réaliser des couches ultraminces de seulement 100 nm.

Le projet OPEG s'est fixé pour objectif d'atteindre un rendement de conversion de 9-10% et de mettre en place une ligne pilote de production d'ici 2011. Parmi les autres partenaires du projet figurent notamment les sociétés Bosch, qui a par ailleurs une filiale cellules solaires (Ersol), et Novaled, un essaimage de l'IAPP qui a déjà transféré le procédé de dépôt couches minces dans la production d'écrans plats type OLED.

Fondé en 2006, Heliatek est un essaimage des universités de Dresde et d'Ulm, avec pour vocation le développement et la commercialisation de cellules solaires organiques selon un procédé roll-to-roll sur substrat flexible de grandes dimensions. La jeune pousse a obtenu, entre autres, un financement de la part des groupes allemand Bosch et BASF (1,6 M€ chacun en 2007).