Sanyo Electric vient de mettre au point une technologie adaptée à la production de volume de cellules solaires couches minces de grandes dimensions à moindre coût comparé au process actuel; la firme espère pouvoir transférer cette technique dans ses fabs d'ici 2010, ce qui lui permettrait de multiplier par neuf la vitesse de production, à dimensions comparables.

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Les cellules solaires couches minces utilisent moins de silicium que les cellules solaires traditionnelles mais le rendement de production est freiné par la technique de formation du film de silicium qui fait appel à un procédé de dépôt plasma en phase vapeur. Pour cette étape de production, Sanyo a maintenant mis au point une buse haute pression lui permettant de déposer un film de silicium sur une épaisseur de 3nm par seconde sur un panneau solaire de 55 cm x 65 cm. Pour une cellule solaire couches minces d'épaisseur de 2 µm (en deux couches), il en résulterait un coût nettement moindre, que Sanyo estime à quelque 150 yens/Watt. Le Japonais a démontré que sa technique est adaptée à des panneaux solaires jusqu'à des dimensions de 1,1 m x 1,4 m. Ses prototypes présentent en outre un rendement énergétique de 9,8%, à comparer aux 5-8% des cellules solaires couches minces typiques. Sanyo s'est fixé pour objectif d'atteindre un rendement de 14%.