La société américaine Green2V, une jeune pousse en cours de création par un vétéran d'Intel, Bill Sheppard, spécialiste des technologies de production, prépare un investissement total de 500 M$ dans une usine de production de cellules solaires et d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Rio Rancho, près d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, nous informe The New Mexico Independent ; le projet s'accompagnerait de la création de 1500 emplois ….

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Parallèlement, un projet similaire prévu par Signet Solar à Belen, au sud d'Albuquerque, pour un investissement estimé à 800 M$, vient d'être abandonné : Signet Solar aurait en effet jeté l'éponge après s'être vu refusé une caution bancaire pour les 220 M$ de la phase initiale du projet par le ministère américain de l'énergie.

La jeune pousse américaine Applied Quantum Technologies (AQT) vient de lever 10 M$ auprès de son principal investisseur, STPV Holdings, et quelques nouveaux investisseurs dont le nom n'a pas été dévoilé, en vue de l'industrialisation de sa technologie de cellules solaires couches minces de type CIGS ; parallèlement, la firme a signé un accord de partenariat avec Intevac pour la mise en place d'une ligne de production de 15 MW qui devrait être opérationnelle d'ici la fin de l'année ….

Créé en 2007 à Santa Clara (Californie), AQT a attiré jusqu'ici un financement total de 15 M$. Son objectif : produire des cellules CIGS à bas coût. Le laboratoire américain NREL aurait déjà validé des prototypes affichant un rendement de conversion supérieur à 10%.

Intevac est une société spécialisée dans les équipements notamment pour la production de disques durs, dans l'instrumentation et dans les systèmes de vision.

La jeune pousse américaine Chromasun vient de clore un premier tour de table de 3 millions de dollars, mené par l'investisseur danois VKR Holding, aux côtés de GoGreen Capital et deux investisseurs américains dont le nom n'a pas été dévoilé ; ce montant devrait permettre à la société de San Jose (Californie) de financer sa croissance et l'industrialisation de son capteur solaire MCT dans des applications de climatisation à énergie solaire thermique ….

Créé en 2008 par Peter Le Lievre, ancien co-fondateur d'Ausra, Chromasun revendique avoir développé une technique novatrice : son capteur solaire thermique fait appel à un système optique classique à base de lentilles de Fresnel avec des miroirs en aluminium hautement réfléchissants qui pivotent pour suivre le déplacement du soleil. Cette technique permet d'obtenir une concentration solaire d'un facteur 25. L'ensemble est recouvert d'un verre protecteur.

L'énergie solaire captée par les miroirs est dirigée sur un tube de réception en acier recouvert d'un matériau absorbant, qui peut soutenir des températures de 220°C et une pression de 40 bars. La chaleur produite dans le tube, qui peut contenir divers fluides (huile, eau, etc.), est ensuite non pas utilisée pour générer de la vapeur et faire tourner une turbine comme dans les centrales solaires thermiques mais pompée dans un système de production de froid qui génère de l'air frais par échanges thermiques.

Chromasun est actuellement en train de développer des démonstrateurs en Australie, aux Etats-Unis, en France et au Moyen-Orient.

Le fabricant de tranches de silicium Sumco Phoenix, filiale du Japonais Sumco, vient de charger la société Atreg, une division de Colliers International, de trouver un acheteur pour son usine de Cincinnati (Ohio) ; le site de 18500 m2, dont 6500 m2 de salles blanches de classe 100 à 10000, est équipé de toutes les infrastructures nécessaires pour une production de cellules solaires, par exemple ….

Sumco avait initialement annoncé vouloir fermer l'usine.

Selon PV-Tech, Sumco agit ainsi à la manière de Komatsu qui a récemment cédé un site à l'Allemand SolarWorld.

L'Américain Twin Creeks Technologies, une jeune pousse créée en 2008 et financée par des capital-risqueurs, vient d'annoncer la construction d'une usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques à Senatobia, au Mississippi ; sans dévoiler la technologie utilisée, la firme a précisé que le projet représenterait un investissement de 175 M$ et s'accompagnerait de la création de plus de 500 emplois ….

L'Américain Natcore Technology, spécialiste des procédés et équipements de dépôt de couches minces, vient de signer une lettre d'intention dans le but de reprendre son compatriote Vanguard Solar, qui travaille sur des matériaux photovoltaïques couches minces flexibles, susceptibles de permettre de réaliser des cellules solaires économiques, avec des taux de conversion similaires à ceux des cellules classiques en silicium, soit de l'ordre de 15 à 16%, pour 0,60 à 0,70 $/W .…

En combinant ces savoir-faire dans les matériaux, procédés de fabrication et technologies, la firme viserait déjà une deuxième génération de cellules solaires affichant un taux de conversion de 20%. En outre, une ligne de production de 100 à 150 MW ne nécessiterait qu'un investissement de 10 à 15 M$, contre 250 M$ actuellement pour des cellules silicium.

Advanced Energy Industries (AE), société américaine spécialisée notamment dans les solutions de haute puissance pour les énergies alternatives et notamment le solaire, vient d'annoncer le rachat de son compatriote PV Powered, un fabricant d'onduleurs de petite à moyenne puissance, pour un montant total de quelque 90 millions de dollars ; AE complète ainsi son offre d'onduleurs afin de pouvoir répondre à tous types de marchés depuis le photovoltaïque résidentiel jusqu'aux centrales solaires de plusieurs MW ….

AE (Fort Collins, Colorado) a réalisé un chiffre d'affaires de 186 M$ en 2009 pour un effectif de plus de 1300 employés. Créé en 2003 à Bend (Oregon), PV Powered est une entité plus petite, avec deux gammes d'onduleurs à transformateurs, de 1 à 5 kW pour le solaire résidentiel et de 30 à 260 kW pour le solaire commercial. Son CA était d'environ 21 M$ l'an passé, pour un effectif de 90 personnes.

En se basant sur la croissance du marché du solaire photovoltaïque notamment aux Etats-Unis, AE s'attend à 40-50 M$ de ventes en 2010 pour PV Powered, dont 10 à 15 M$ sur le marché du résidentiel et le reste sur le marché des centrales solaires commerciales. PV Powered continuera à opérer comme une filiale d'AE pendant toute l'année 2010.

L'offre de PV Powered se distingue par une garantie produit de 10 ans, extensible à 20 ans sur option, une première dans le secteur des onduleurs selon AE.

Ce n'est pas vraiment une surprise : après l'annonce du démantèlement d'Apex BP Solar, BP Solar ferme son usine de panneaux photovoltaïques de Frederick, dans le Maryland, supprimant au passage 320 emplois ; la société, qui a vu ses ventes croître de 29% en 2009 et qui prévoit une hausse de 50% cette année, dit vouloir «étendre sa chaîne d'approvisionnement pour viser les gros projets solaires des énergéticiens et créer des emplois dans ce secteur » mais, pour cela, elle se propose de faire plutôt appel à la sous-traitance ….

Sous réserve d'approbation des banques, du cartel anti-trust et des autorités régionales,Sovello(ex-EverQ), filiale commune des industriels Q-Cells, REC et Evergreen Solar, totalement intégrée – tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV - et spécialisée dans la technologie dite « en ruban » avec trois usines à Bitterfeld-Wolfen (Saxe-Anhalt), en Allemagne (180 MWc), passe dans le giron de Ventizz Capital Fund, qui prévoit de réaliser une augmentation de capital d'au moins 10 M€ et d'annuler ses dettes.

Sunfilm, filiale commune de Q-Cells et NorSun spécialisée dans les couches minces (cellules solaires type tandem avec silicium amorphe sur silicium cristallin) avec la présence, au capital, de l'investisseur Good Energies, vient de se déclarer en cessation de paiement au tribunal de Dresde pour ses deux sites de Großröhrsdorf et Thalheim qui emploient environ 300 personnes déjà en chômage partiel depuis fin 2009.


Le site de BP Solar à Frederick (Maryland) est l'un des haut-lieux du photovoltaïque aux Etats-Unis : Solarex y avait démarré la production de panneaux PV en 1973.

SpectraWatt, essaimage d’Intel dans les cellules solaires créé en 2008, vient de lever 41,4 M$ de fonds (en obligations convertibles) auprès de Cogentrix Energy, filiale de Goldman Sachs, du capital-risqueur Intel Capital, du fonds d'investissements PCG Clean Energy & Technology et de deux autres sources non dévoilées ; la jeune pousse affirme avoir maintenant les fonds nécessaires pour finir d'équiper son usine de cellules solaires de Hopewell Junction, dans l'état de New York, dont la capacité de production prévue est de 200 MW, et pour planifier son expansion future ….

La société, qui a choisi de s'installer dans le Hudson Valley Research Park il y a un an, aurait déjà démarré la production sur une première ligne d'une capacité de 60 MW, selon certaines sources. Lors de l'essaimage d'Intel à la mi-2008 avec un cofinancement de Goldman Sachs et Solon, SpectraWatt envisageait de monter son usine en Oregon et de lancer la fabrication à la mi-2009.

L'Américain Enphase, jeune pousse pionnière dans les micro-onduleurs créée en 2006, vient de clore un tour de table financier de 40 M$ auprès de nouveaux investisseurs tels que Bay Partners, Horizon Technology Finance et Bridge Bank et auprès de ses investisseurs historiques (Third Point Ventures, RockPort Capital Partners, Madrone Capital Partners et Applied Ventures) ; depuis l'introduction de son système de micro-onduleur à la mi-2008, la société a livré 250000 unités ….

La célèbre île-prison de la baie de San Francisco, Alcatraz, avait servi de résidence, entre autres, à Al Capone après sa capture, dorénavant elle va capter les rayons solaires grâce à l'installation de 1360 panneaux photovoltaïques, dont 896 sur le bâtiment principal et 464 sur un bâtiment annexe pour une puissance totale de 285 kW ….

Le projet est financé par des subventions du plan de relance de l'administration Obama. Les panneaux PV couvriront 40 à 60% de la consommation électrique de l'île devenue un haut-lieu touristique, et déclarée parc national depuis 1972, et remplaceront deux vieux générateurs au diesel, polluants et coûteux.

L'objectif à long terme du National Park Service consiste à atteindre une autonomie énergétique pour l'île avec 100% d'énergies renouvelables.

Le National Park Service a d'autres projets similaires, qui consistent notamment à équiper de panneaux PV les toitures de bâtiments du Death Valley National Park et du Point Reyes National Seashore.

L'Américain SolFocus a démarré la construction d'une centrale photovoltaïque à concentration de 1 MW sur le campus du Victor Valley College, à Victorville, dans le désert californien au nord de Los Angeles ; l'installation comprendra 122 panneaux PV de 8,4 kW (avec une concentration d'un facteur 500 et un taux de conersion de 25%) sur une surface de près de 2,5 ha et produira 2,5 millions de kWh par an, soit environ 30% des besoins annuels en électricité du collège ….

Les travaux devraient se terminer en mai 2010. Le projet est subventionné à hauteur de 4 M$ par la California Solar Initiative. Le montant total de l'investissement n'a pas été dévoilé.

Rappelons que SolFocus a déjà signé des accords en vue de construire des centrales similaires en Grèce pour une puissance cumulée de 10 MW.

Ascent Solar Technologies vient de signer un accord d'alliance stratégique avec la société Kirloskar Integrated Technologies (Inde), qui prévoit, dans un premier temps, l'intégration, le marketing et la commercialisation, en commun, de systèmes à base de panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CIGS de l'Américain en Inde ; une deuxième étape portera sur la création d'une unité d'assemblage final de panneaux PV d'Ascent en Inde ….

Les deux sociétés avaient signé une lettre d'intention à cet effet en septembre 2009. Ultérieurement, il est également prévu de transférer l'ensemble de la technologie CIGS d'Ascent et de monter une unité complète de production et d'assemblage en Inde.

General Electric (GE) va désormais concentrer ses activités de R&D dans le photovoltaïque sur les couches minces et plus particulièrement sur la technologie CdTe, qui est déjà celle utilisée par le n°1 mondial First Solar ; GE affirme augmenter ses investissements, sans donner de chiffres toutefois, dans ce secteur, et travaille essentiellement en coopération avec PrimeStar Solar, une société du Colorado dans laquelle GE a pris une participation majoritaire, avec des équipes de R&D à Munich (Allemagne), à Shanghai (Chine), à Bangalore (Inde) et à Niskayuna, dans l'état de New York (Etats-Unis) ….

Le groupe a réparti les tâches entre les quatre pays : le développement des panneaux s'effectue aux Etats-Unis ; modélisation des matériaux et physique appliquée en Inde ; études de performance et caractérisation des matériaux en Chine ; test et packaging des panneaux en Allemagne.

Rappelons que General Electric ferme son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques dans l'état du Delaware (Etats-Unis), acquise en 2004 lors de la reprise des actifs d'AstroPower en faillite. Le site devrait arrêter sa production dès janvier et fermer définitivement en juin 2010, entraînant le licenciement des 82 employés restants.

RF Micro Devices, un fournisseur de circuits intégrés RF, vient de réaliser des cellules solaires sur une ligne de production dédiée à l'arséniure de gallium (GaAs) dans son usine de Greensboro, en Caroline du Nord (Etats-Unis) ; la société avait annoncé un accord de coopération avec le laboratoire américain NREL en juillet 2009, qui porte sur la mise au point d'un procédé de type semiconducteur pour la fabrication de cellules PV à jonction multiple de hautes performances pour des centrales PV à concentration ….

Le résultat obtenu par RF Micro Devices est le fruit de la première phase de cette coopération. Les deux partenaires engagent maintenant la deuxième étape, qui va consister à réaliser des prototypes de cellules solaires utilisables pour des démonstrateurs systèmes, avant de passer à la phase d'industrialisation, l'objectif final étant de produire en volume des cellules solaires de hautes performances et fiabilité, le tout à bas coût, d'ici fin 2012.

Le NREL a, quant à lui, déjà réalisé des cellules solaires en composés III-V à jonction multiple en laboratoire, et a atteint un rendement de conversion de 40,8%.