Annoncé en janvier dernier, le changement de dénomination du CEA en Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives vient d'être entériné avec la présentation de la stratégie de l'entité dans ce dernier secteur dirigé par Jean Therme ; actif dans la R&D sur les énergies décarbonées depuis une dizaine d'années, le CEA travaille sur trois composantes majeures : la production d’électricité à partir d’énergie solaire photovoltaïque et thermique à concentration ; la gestion de l’électricité et de son intermittence par du stockage et des systèmes électriques intelligents ; l’utilisation de l’électricité dans le bâtiment et dans les transports ….

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Par énergies alternatives, le CEA sous-entend des solutions de remplacement aux combustibles fossiles. Il continue ainsi à mener des recherches pour le soutien au parc électronucléaire actuel et pour le développement des systèmes du futur, tout en poursuivant le démantèlement de ses installations historiques de recherche. Il positionne néanmoins aussi sa recherche sur la production, la gestion et les utilisations d’une énergie électrique décarbonée. Dans ce domaine, le budget du CEA est en croissance annuelle de 30 à 40% depuis plusieurs années. Il devrait atteindre 156 M€ en 2010.

Les questions des nouvelles technologies de l’énergie pour le bâtiment sont notamment abordées en association avec l’Institut national de l’énergie solaire (INES), dont 80% des effectifs sont représentés par le laboratoire CEA-Liten. Les travaux portent sur toutes les facettes de l’énergie solaire, et se fondent sur une stratégie de plates-formes dédiées telles que Restaure (réalisation et caractérisation de cellules solaires) ou Incas (architecture solaire, développement d'habitations à énergie positive et/ou à basse consommation).

Plus globalement, le CEA travaille sur des projets de développement de la production d’électricité photovoltaïque et thermique à concentration, sur des projets de stockage électrochimique et chimique (notamment sous forme d'hydrogène) afin de permettre une meilleure adaptation des besoins énergétiques et de l’offre d'énergie provenant de sources renouvelables, qui est par définition intermittente, ainsi que sur des projets de conception, d'intégration et de gestion de l’énergie solaire dans les bâtiments et les transports, qui inclut aussi le développement de batteries et de piles à combustible pour les véhicules électriques et hybrides.

Pour en savoir plus, veuillez consulter le dossier de presse

La jeune pousse américaine Applied Quantum Technologies (AQT) vient de lever 10 M$ auprès de son principal investisseur, STPV Holdings, et quelques nouveaux investisseurs dont le nom n'a pas été dévoilé, en vue de l'industrialisation de sa technologie de cellules solaires couches minces de type CIGS ; parallèlement, la firme a signé un accord de partenariat avec Intevac pour la mise en place d'une ligne de production de 15 MW qui devrait être opérationnelle d'ici la fin de l'année ….

Créé en 2007 à Santa Clara (Californie), AQT a attiré jusqu'ici un financement total de 15 M$. Son objectif : produire des cellules CIGS à bas coût. Le laboratoire américain NREL aurait déjà validé des prototypes affichant un rendement de conversion supérieur à 10%.

Intevac est une société spécialisée dans les équipements notamment pour la production de disques durs, dans l'instrumentation et dans les systèmes de vision.

L'Américain Natcore Technology, spécialiste des procédés et équipements de dépôt de couches minces, vient de signer une lettre d'intention dans le but de reprendre son compatriote Vanguard Solar, qui travaille sur des matériaux photovoltaïques couches minces flexibles, susceptibles de permettre de réaliser des cellules solaires économiques, avec des taux de conversion similaires à ceux des cellules classiques en silicium, soit de l'ordre de 15 à 16%, pour 0,60 à 0,70 $/W .…

En combinant ces savoir-faire dans les matériaux, procédés de fabrication et technologies, la firme viserait déjà une deuxième génération de cellules solaires affichant un taux de conversion de 20%. En outre, une ligne de production de 100 à 150 MW ne nécessiterait qu'un investissement de 10 à 15 M$, contre 250 M$ actuellement pour des cellules silicium.

Après la difficile année 2009 et seulement quelques jours après un changement de patron pour le moins inattendu, Q-Cells annonce son repositionnement stratégique en tant que fournisseur de solutions PV : le leader dans les cellules solaires entre dans l'arène des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin, évidemment avec des cellules solaires de sa production, et confie cette tâche d'assemblage au sous-traitant Flextronics ; le prototypage aurait déjà commencé sur une ligne de 200 MW en Malaisie ….

La commercialisation des panneaux PV devrait démarrer dès avril auprès de grossistes et de grands installateurs.

Q-Cells était déjà présent dans les panneaux photovoltaïques depuis 2008, mais en technologie couches minces avec la création de la filiale Solibro, dont les produits étaient destinés aux fermes au sol et intégrés par la filiale projets Q-Cells International (QCI). Les panneaux couches minces devraient prochainement aussi être disponibles pour des centrales PV en toiture. Enfin, QCI, qui avait concentré ses activités jusqu'ici sur les grandes centrales PV réalisées avec des partenaires, devrait désormais aussi viser les centrales de 500 kW à 5 MW en toiture, et donc s'attaquer directement à des clients industriels et commerciaux.

Rappelons que l'exercice 2009 de Q-Cells s'est soldé par une perte nette de 1,3 milliard d'euros pour un chiffre d'affaires de 802 M€, tandis que la production de cellules solaires chutait à 537 MWc. Pour 2010, la firme vise un chiffre d'affaires en nette croissance, à 1 voire 1,2 milliard d'euros. Elle projette 150 à 200 M€ d'investissements, en particulier dans son unité de production de cellules solaires en Malaisie dont la capacité devrait monter à 600 MWc d'ici fin 2010.

Q-Cells compte vendre 100 à 150 MWc de panneaux PV en silicium cristallin en 2010, et utiliser quelque 150 à 200 MWc dans de nouveaux projets d'installations PV de QCI.

Ce n'est pas vraiment une surprise : après l'annonce du démantèlement d'Apex BP Solar, BP Solar ferme son usine de panneaux photovoltaïques de Frederick, dans le Maryland, supprimant au passage 320 emplois ; la société, qui a vu ses ventes croître de 29% en 2009 et qui prévoit une hausse de 50% cette année, dit vouloir «étendre sa chaîne d'approvisionnement pour viser les gros projets solaires des énergéticiens et créer des emplois dans ce secteur » mais, pour cela, elle se propose de faire plutôt appel à la sous-traitance ….

Sous réserve d'approbation des banques, du cartel anti-trust et des autorités régionales,Sovello(ex-EverQ), filiale commune des industriels Q-Cells, REC et Evergreen Solar, totalement intégrée – tranches de silicium, cellules solaires et panneaux PV - et spécialisée dans la technologie dite « en ruban » avec trois usines à Bitterfeld-Wolfen (Saxe-Anhalt), en Allemagne (180 MWc), passe dans le giron de Ventizz Capital Fund, qui prévoit de réaliser une augmentation de capital d'au moins 10 M€ et d'annuler ses dettes.

Sunfilm, filiale commune de Q-Cells et NorSun spécialisée dans les couches minces (cellules solaires type tandem avec silicium amorphe sur silicium cristallin) avec la présence, au capital, de l'investisseur Good Energies, vient de se déclarer en cessation de paiement au tribunal de Dresde pour ses deux sites de Großröhrsdorf et Thalheim qui emploient environ 300 personnes déjà en chômage partiel depuis fin 2009.


Le site de BP Solar à Frederick (Maryland) est l'un des haut-lieux du photovoltaïque aux Etats-Unis : Solarex y avait démarré la production de panneaux PV en 1973.

Un groupement d'industriels et d'instituts de recherche coordonné par l'Imec vient de démarrer le projet européen PRIMA, qui consiste à étudier les caractéristiques des surfaces métalliques nanostructurées appliquées aux cellules solaires en vue d'améliorer leur rendement et de réduire leurs coûts de production ….

Avec ses partenaires (Imperial College de Londres, Chalmers University of Technology, Photovoltech, Quantasol et Australian National University), l'Imec compte prouver que les nanostructures métallisées affichent une meilleure absorption de la lumière, et qu'il serait donc possible de produire des cellules solaires (en silicium, avec des matériaux III-V, organiques ou à pigments photosensibles) plus minces et moins coûteuses.

Anwell Technologies, société de Hong Kong fabriquant jusqu'ici des équipements pour les disques optiques, les Oled et le solaire, vient de démarrer l'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces en silicium amorphe sur une ligne de sa propre fabrication de dimensions impressionnantes dans son usine située au Henan (Chine) ; la capacité de production est de 40 MW aujourd'hui et devrait passer à 120 MW d'ici fin 2010 ….

La société, qui indique un rendement de conversion de 8,5% pour ses panneaux, vise clairement le marché à l'export, et plus particulièrement vers l'Europe. Un centre de distribution a déjà été mis en place en Allemagne fin 2009.

Sharp vient, quant à lui, de démarrer la fabrication et l'assemblage de panneaux photovoltaïques couches minces (technologie silicium sur substrat verre de grandes dimensions de 1 m x 1,40 m) sur son nouveau site de Sakai, près d'Osaka, d'une capacité de production initiale de 160 MW initialement, avec une extension vers 1 GW en ligne de mire.

La ligne de production d'Anwell

Ascent Solar Technologies vient de signer un accord d'alliance stratégique avec la société Kirloskar Integrated Technologies (Inde), qui prévoit, dans un premier temps, l'intégration, le marketing et la commercialisation, en commun, de systèmes à base de panneaux photovoltaïques couches minces en technologie CIGS de l'Américain en Inde ; une deuxième étape portera sur la création d'une unité d'assemblage final de panneaux PV d'Ascent en Inde ….

Les deux sociétés avaient signé une lettre d'intention à cet effet en septembre 2009. Ultérieurement, il est également prévu de transférer l'ensemble de la technologie CIGS d'Ascent et de monter une unité complète de production et d'assemblage en Inde.

Leybold Optisc vient d'obtenir la certification de l'institut Fraunhofer ISE pour sa cellule solaire micromorphe couches minces composée de silicium amorphe et de silicium microcristallin, qui affiche un taux de conversion stable de 10,3% ….

La technologie micromorphe permet d'absorber l'ensemble du spectre de la lumière solaire.

General Electric (GE) va désormais concentrer ses activités de R&D dans le photovoltaïque sur les couches minces et plus particulièrement sur la technologie CdTe, qui est déjà celle utilisée par le n°1 mondial First Solar ; GE affirme augmenter ses investissements, sans donner de chiffres toutefois, dans ce secteur, et travaille essentiellement en coopération avec PrimeStar Solar, une société du Colorado dans laquelle GE a pris une participation majoritaire, avec des équipes de R&D à Munich (Allemagne), à Shanghai (Chine), à Bangalore (Inde) et à Niskayuna, dans l'état de New York (Etats-Unis) ….

Le groupe a réparti les tâches entre les quatre pays : le développement des panneaux s'effectue aux Etats-Unis ; modélisation des matériaux et physique appliquée en Inde ; études de performance et caractérisation des matériaux en Chine ; test et packaging des panneaux en Allemagne.

Rappelons que General Electric ferme son usine d'assemblage de panneaux photovoltaïques dans l'état du Delaware (Etats-Unis), acquise en 2004 lors de la reprise des actifs d'AstroPower en faillite. Le site devrait arrêter sa production dès janvier et fermer définitivement en juin 2010, entraînant le licenciement des 82 employés restants.