Le groupe allemand Bosch croit au solaire, et encore plus à son développement à l'international.

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Il se renforce en effet dans ce secteur avec un investissement de 520 millions d'euros dans la création d'un site photovoltaïque intégré, depuis le tirage du silicium jusqu'au panneau PV assemblé, à Batu Kawan, sur l'île de Penang, en Malaisie. La production, prévue pour démarrer fin 2013 avec une capacité de 640 MWc côté cellules solaires et 150 MWc côté panneaux PV, sera destinée en priorité au marché asiatique …

Le groupe allemand avait annoncé les projets d'extension en Asie de sa division Solar Energy lors de la présentation de ses résultats 2010. Il vient maintenant de signer un accord avec des représentants du gouvernement de Malaisie. Le projet de Penang, dont la construction devrait démarrer avant fin 2011, s'accompagne de la création de 2000 emplois d'ici à 2014.

Pour Franz Fehrenbach, président du directoire de Bosch, « le marché mondial du photovoltaïque est aujourd'hui essentiellement centré sur l'Allemagne, mais cette situation devrait changer dans les prochaines années avec notamment une très forte croissance en Asie, avec une puissance installée passant de 5 GW aujourd'hui à 130 GW en 2020. Au niveau mondial, le marché PV devrait s'établir à 32 GW en 2015, dont seulement un dixième serait installé en Allemagne. L'an passé, le marché allemand représentait plus de la moitié des 17,5 GW de puissance PV installée dans le monde. »

La Malaisie est, quant à elle, située dans la zone dite « Sunbelt » qui s'étend de part et d'autre de l'équateur. Cette zone se distingue par un fort ensoleillement et donc par un fort potentiel photovoltaïque. Bosch vise ce marché régional comme base de développement en Asie pour ses activités solaires. Le groupe possède en outre depuis longtemps des usines pour d'autres secteurs d'activités en Malaisie, et notamment à Penang, et y emploie au total quelque 2300 personnes.

Bosch prévoit de réaliser un chiffre d'affaires de plus de 1 milliard d'euros avec le photovoltaïque cette année. Arrivé dans l'arène avec le rachat d'Ersol Solar en 2008, le groupe s'est développé depuis avec la reprise majoritaire d'Aleo Solar en 2009 Parallèlement, il a investi plus de 500 M€ à Arnstedt (près d'Erfurt, enAllemagne), son centre mondial de compétences PV où il inaugurera officiellement le mois prochain une nouvelle usine de fabrication de cellules solaires qui triple sa capacité de production à 630 MW, un centre de formation professionnelle et un centre de R&D. Bosch y crée ainsi 1000 nouveaux emplois, dont 600 dès cette année.

Début 2011, Bosch a aussi créé, à Böblingen, au sud de Stuttgart (Allemagne), sa division Powertec, qui est dédiée au développement et à la production d'onduleurs PV.