La société suisse Suntainable est en train de planifier la mise en place d'une centrale photovoltaïque de 8 MWc, sur le site de l'Iter à Cadarache, en France, en coopération avec l'Institut national de l'énergie solaire (INES) de Chambéry et des énergéticiens suisses (les financeurs du projet).

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Cette centrale sera une plate-forme expérimentale utilisée pour des travaux de R&D et d'optimisation parallèlement à son exploitation commerciale, en vue d'en tirer les enseignements nécessaires à la réalisation d'une centrale PV de 1 GW à Saragosse, en Espagne, à l'horizon 2015 …

Parallèlement aux travaux de R&D, la centrale sera exploitée commercialement, et l'électricité vendue à EDF.

La construction devrait débuter à l'automne 2011, avec l'installation de quelque 200000 m2 de panneaux PV de différentes technologies sur une surface d'environ 20 ha. Les travaux de R&D réalisés en commun avec l'INES porteront notamment sur les analyses de rendement, sur l'installation et l'exploitation automatisée de grandes centrales, sur la réduction des coûts de production d'électricité, etc. L'objectif de Suntainable est d'atteindre un coût de 0,06 CHF/kWh, soit 4,5 c€/kWh !

Suntainable a choisi le Sud de la France afin de bénéficier des mêmes conditions d'exploitation que Saragosse où la centrale solaire de 1 GW construite en 2015 profitera de l'optimisation du site français. Ce dernier devrait être encore commercialement exploitable pendant 15 ans après la fin des travaux de R&D, et produire de l'électricité pour un coût compétitif avec les sources fossiles conventionnelles.