La société allemande Solarvalue, créée en 2005 pour industrialiser un procédé de silicium métallurgique moins coûteux que le silicium cristallin, est sur le point de déposer le bilan.

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A l'inverse, son compatriote SolarWorld annonce un investissement de 1 milliard de dollars dans une usine de silicium de 8000 tonnes au Qatar, tandis que la jeune pousse américaine Calisolar envisage de développer sa production aux États-Unis, avec un investissement de 600 M$ pour une usine de 16000 tonnes …

De sa création en juin 2005 jusqu'à la fin 2010, Solarvalue a accumulé une perte de 7 millions d'euros. A défaut de trouver un investisseur pour financer l'industrialisation de son process, la firme a maintenant décidé de jeter l'éponge. Sur son invitation à l'assemblée générale des actionnaires, l'ordre du jour prévoit en effet un vote sur le dépôt de bilan et la liquidation de la société.

Après avoir créé l'an passé Qatar Solar Technologies, société commune avec Qatar Solar et une banque locale, SolarWorld a maintenant dévoilé un projet de construction d'usine de silicium, d'une capacité annuelle de 8000 tonnes, sur un terrain de 120 ha au nord de Doha, dans le parc industriel Ras Laffan. L'usine, dont les équipements seront fournis par Centrotherm, devrait être opérationnelle au 2e semestre 2013.

Calisolar, qui avait racheté le Canadien 6N Silicon début 2010 (voir notre article), prévoit d'installer sa nouvelle usine à Lowndes County, au Mississippi, et d'y créer près de 1000 emplois. Son procédé de fabrication de silicium solaire fait appel à une purification en phase liquide, à une température plus basse et donc moins coûteux en énergie que le procédé classique Siemens.