Le Japonais Kaneka Solartech, filiale du groupe Kaneka (présent notamment dans la chimie, le plastique et l'électronique), vient de démarrer la production de cellules solaires couches minces dans sa nouvelle usine de Toyooka, au nord d'Osaka, au terme d'un investissement de l'ordre de 90 M€.

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Avec la montée en puissance du site, sa capacité de production passera progressivement de 80 à 150 MW par an…

Kaneka Solartech a mis au point une technologie couches minces hybride (en fait des cellules du type tandem) combinant du silicium amorphe en couche mince et du silicium cristallin en couche mince, ce qui augmente de 42% le rendement de conversion comparé aux cellules solaires purement a-Si. La société revendique un taux de conversion de 12% pour ces cellules solaires hybrides, et vise à atteindre rapidement un coût de production de 0,90 €/W.

Par ailleurs, la firme avait annoncé l'an passé qu'elle envisageait d'étendre sa capacité de production annuelle à 1 GW d'ici 2015, et qu'elle étudiait notamment une implantation en Europe, avec une capacité de production de 200 MW. Rien n'a toutefois été concrétisé jusqu'ici. Kaneka a cependant créé un centre de R&D en Belgique et signé un accord de coopération avec l'Imec dans les cellules solaires.

En attendant, la société s'est fixé pour objectif de détenir au moins 10% du marché japonais d'ici 2012. Elle vient aussi de créer une filiale aux Etats-Unis.