SunPower (groupe Total), deuxième fournisseur américain de panneaux photovoltaïques, s'apprête à acquérir son compatriote SolarBridge Technologies, une société texane spécialisée dans les micro-onduleurs pour le PV, afin d'étendre son offre avec un produit de différenciation apportant plus de flexibilité pour ses clients dans le résidentiel.

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Aucun détail, notamment financier, concernant cette transaction n'a été dévoilé …


Par son acquisition, SunPower vise à développer une nouvelle génération de ses panneaux PV de hautes performances avec micro-onduleurs intégrés, a souligné Tom Werner, son président et CEO. Créée en 2004 à Austin au Texas, la société SolarBridge a déjà été soutenue en partie par SunPower jusqu'ici, aussi sur le plan financier. Elle compte en outre parmi son équipe exécutive des anciens de SunPower – son CEO depuis 2011, Bill Mulligan, a été vice-président recherche et développement de SunPower de 1998 à 2010 – mais aussi du leader mondial des micro-onduleurs Enphase Energy. Elle a lancé notamment sa gamme de micro-onduleurs Pantheon, et réussi à lever quelque 105 millions de dollars depuis sa création (voir également ici, ici et ici). SolarBridge n'a pour autant pas été un concurrent pour Enphase jusqu'ici. Sa reprise par un « grand » comme SunPower peut toutefois susciter plus d'engouements pour les micro-onduleurs en général, au détriment des onduleurs de branche.

Pour Sam Wilkinson, analyste spécialisé dans les onduleurs PV et le stockage d'énergie chez IHS Technology, « la disponibilité d'un panneau AC-PV, donc avec un micro-onduleur embarqué dans la boîte de jonction et sans liaisons DC, est compatible avec le positionnement de SunPower dans le résidentiel aux Etats-Unis. Les micro-onduleurs devraient représenter 40% du marché dans ce secteur cette année outre-Atlantique, et devraient encore continuer à gagner des parts de marché, alors que le marché du PV résidentiel s'afficherait en croissance de 16% par an en moyenne au cours des cinq prochaines années. Cette tendance représentait un défi pour SunPower dans la mesure où les micro-onduleurs classiques existants sur le marché ne sont pas adaptés à la puissance élevée de ses panneaux PV. L'acquisition d'une technologie propre lui permettra, par contre, d'optimiser à la fois un produit et le procédé d'intégration dans ses modules, et d'en maîtriser l'industrialisation sur toute la ligne. » Selon IHS, SolarBridge était le 3e fournisseur de micro-onduleurs sur le marché américain du PV en 2013, en termes de revenus, et avait aussi commencé à développer une activité en Australie. Pour les prévisions d'IHS dans le secteur de l'électronique intelligente embarquée dans le PV (incluant donc les micro-onduleurs et les optimiseurs de puissance), voir notamment notre article