La centrale solaire thermodynamique (CSP) Ivanpah, réalisée dans le désert de Mojave par l'énergéticien NRG Energy (au travers de sa filiale NRG Solar), avec BrightSource Energy, pour la technologie, et Bechtel, pour la partie ingénierie, achats et construction, est désormais opérationnelle.

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Chiffres clés : trois unités avec 173500 héliostats et trois tours solaires totalisant 392 MW de puissance nominale ou 377 MW de puissance nette, et un investissement total de 2,2 milliards de dollars …



Située dans le sud de la Californie, la centrale électrique Ivanpah Solar serait la plus grande centrale CSP aujourd'hui en service et la première à utiliser la technologie de BrightSource. Une partie de l'investissement, Environ 500 millions de dollars de l'investissement total ont été apportés par l'exploitant NRG et par Google, le montant resté ayant été financé à l'aide d'un prêt de 1,6 milliard de dollars garanti par le ministère américain de l'énergie (Department of Energy). La construction a démarré en octobre 2010, et a généré ponctuellement jusqu'à près de 3000 emplois.

En tournant à pleine puissance, les quelques 173500 miroirs (héliostats) pour concentrer le rayonnement solaire vers les trois tours solaires réceptrices culminant à près de 140 mètres de hauteur seraient capables de fournir l'électricité nécessaire à la consommation d'environ 140000 foyers californiens. L'électricité produite est vendue à Pacific Gas & Electric et à Southern California Edison en vertu de contrats d'achat. Les prix d'achat n'ont pas été dévoilés mais, selon le site Greentech Media, ils ne devraient pas être inférieurs aux 135 $/MWh du contrat signé pour l'achat de l'électricité produite par la centrale CSP de 110 MW de SolarReserve à Crescent Dunes au Nevada, encore en cours de construction. Cette centrale inclut toutefois un système de stockage à sels fondus.