La technologie solaire concentration, ou solaire thermodynamique (CSP), vient de subir un nouveau revers face au solaire photovoltaïque.

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L'Allemand Solar Millenium vient en effet de revendre l'ensemble de son portefeuille de projets CSP aux États-Unis, d'une puissance totale de 2,25 GW, à son compatriote Solarhybrid qui va les transformer en centrales photovoltaïques moins coûteuses à réaliser du fait de la baisse des coûts des panneaux PV. Selon une récente étude de GTM Research, le coût de construction d'une centrale CSP de grande taille, soit au moins plusieurs dizaines de MW, se situait entre 5 et 6,50 $/W en 2010 et devrait baisser à 2,40 - 3,80 $/W d'ici 2020. Mais le prix d'une centrale PV de puissance similaire serait aujourd'hui déjà inférieur à 3,50 $/W, et descendrait en-dessous de 2 $/W d'ici 2020 …



Au niveau du seul coût de production de l'énergie (LCOE, ou levelized cost of energy), les experts prédisent un prix entre 0,10 et 0,12 $/kWh pour le CSP et entre 0,07 et 0,08 $/kWh pour le PV en 2020. L'écart de prix s'étendrait en outre au détriment de quasiment toutes les approches CSP, quelle que soit la technologie utilisée (parabole Stirling, miroirs cylindro-paraboliques ou tours solaires). L'étude de GTM Research n'évoque pas les solutions à lentilles de Fresnel qui pourraient être, à terme, moins coûteuses.

Les centrales CSP présentent néanmoins deux importants avantages : une production d'énergie stable, sans les baisses de production lors de passages nuageux suivies de pointes de production qui sont classiques avec le PV et difficiles à gérer, ainsi que la possibilité de stocker l'énergie.

Il y a quelques semaines, Solar Trust of America, développeur des projets CSP que Solar Millenium devait réaliser, avait déjà décidé de transformer les deux premières tranches du projet de Blythe (Californie) en centrale PV. Ce projet devait se faire en plusieurs tranches de 250 MW jusqu'à atteindre une puissance totale de 1 GW.

La transaction entre Solar Millenium et Solarhybrid dépend maintenant du résultat de l'audit préalable d'acquisition actuellement en cours. Si l'audit est positif, elle devrait être finalisée avant fin octobre 2011. La construction de la première tranche de Blythe pourrait ainsi démarrer en 2013. La dernière tranche devrait être terminée en 2017.

Selon des experts, la migration vers le photovoltaïque permettrait aussi de réaliser les projets par des tranches de puissance plus petites que dans le cas des centrales thermodynamiques, et donc de trouver plus facilement des financements. Le projet californien de Blythe devait être réalisé par tranches de 250 MW en CSP. En PV, il pourrait être concrétisé plus progressivement, par exemple au rythme de 50 MW par tranche.

Le contexte
Rappelons que, aux États-Unis, la société spécialisée dans le solaire thermodynamique Stirling Energy Systems vient de déposer le bilan. Parallèlement, l'Américain First Reserve, société privée d'investissement basée au Connecticut, vient d'entrer au capital de l'Espagnol Abengoa, l'un des leaders dans les énergies renouvelables et notamment dans le secteur du solaire thermodynamique, et lui apporte 300 M$ pour renforcer sa structure financière et contribuer à son développement.

Enfin, Solar Millenium avait par ailleurs inauguré la plus grande centrale CSP d'Europe, Andasol3, près de Grenade, en Espagne, en septembre 2011. Cette centrale se compose de 205000 réflecteurs paraboliques pour une puissance de 50 MW (voir photo ci-dessus).

La mise en place, à l'été 2011, d'un tarif d'achat de 1 à 1,15 Renmimbi Yuan/kWh (soit 11,7 à 13,4 c€/kWh), selon la localisation et les délais de réalisation, pour l'électricité produite par des centrales photovoltaïques au sol aurait entraîné une explosion de projets en Chine, avec un portefeuille de 14 GW en terme de puissance cumulée à fin septembre, estime Solarbuzz dans sa première étude sur le marché chinois qui recense 1007 projets en cours de développement ou d'installation. Le Nord-Ouest du pays regroupe 66% des projets, grâce à son fort ensoleillement …

En 2011, le marché chinois progresserait de plus de 230% comparé à l'an passé, à plus de 1,6 GW. Solarbuzz a identifié 707 projets de plus de 1 MW.

Si cette progression devait se maintenir au cours des prochaines années, elle pourrait contribuer à résorber la surcapacité de production de panneaux photovoltaïques, qui est essentiellement due aux investissements massifs des fournisseurs chinois, et assainir l'ensemble de la filière.

Pour les projets de plus de 10 MW, la société d'études de marché estime le coût d'installation à quelque 15 Renmimbi Yuan/W, soit environ 1,75 €/W, avec une orientation constante à la baisse.

La plupart des développeurs de projets sont des groupes nationalisés ou des organismes publics. Les dix principaux développeurs représentent 9,7 GW du pipeline projets.

La répartition des projets par région


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La Banque européenne d’investissement (BEI) vient de s'engager, à hauteur de 350 millions d'euros sous forme de prêt, au financement de la première liaison transeuropéenne en courant continu, en l'occurrence entre la France et l'Espagne, qui fait appel à la technologie VSC (voltage source converter) capable de convertir très rapidement le courant alternatif en courant continu. L'objectif premier de cette interconnexion est de doubler la capacité d'échange d'électricité entre l’Espagne et le reste de l’Europe, passant ainsi de 1 400 à 2 800 MW, et notamment de valoriser la production d’électricité issue des sources d'énergies renouvelables …



Le budget total pour réaliser cette interconnexion s'élève à 700 M€. La réalisation est subventionnée par l’Union européenne à hauteur de 225 M€ dans le cadre du programme EEPR (European Energy Program for Recovery). La mise en service commerciale est prévue en 2014.

L‘atout majeur du courant continu est la possibilité, contrairement au courant alternatif, de réaliser une liaison souterraine de grande longueur. La ligne reliera les communes de Santa Llogaia, près de Figueras, et Baixas, près de Perpignan, via un tracé de 64,5 km (31 km en Espagne et 33,5 km en France). La traversée du massif des Albères (Pyrénées) se fera au moyen d’une galerie technique longue de 8,5 km, parallèle aux tunnels de la Ligne ferroviaire à Grande Vitesse (LGV) Perpignan-Figueras.

Les deux gestionnaires de réseau de transport d’électricité français et espagnol, RTE et REE, ont signé à cet effet un accord quadripartite, jeudi 6 octobre 2011, avec la BEI et Inelfe à l’Hôtel de la Préfecture de Perpignan (France).

Pour plus d'informations concernant l'interconnexion électrique Espagne-France, cliquer
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Les difficultés continuent sur le front du photovoltaïque. Dans le contexte de surcapacité au niveau mondial, Solon, fabricant de panneaux photovoltaïques et développeur/intégrateur de centrales PV, met une centaine d'employés au chômage technique, rétroactivement au 1er octobre et jusqu'à nouvel ordre, afin de réduire ses activités de production et ses stocks. L'Américain SunPower, présent dans les mêmes secteurs, annonce, lui, une révision à la baisse de ses prévisions 2011. Enfin, SMA Solar Technology, le leader mondial dans les onduleurs, a, pour sa part, également révisé ses prévisions 2011 et adapte sa production à la demande en supprimant 1000 emplois intérimaires d'ici fin 2011 …

Solon a nommé un expert en restructuration d'entreprise, Walter Bickel, au sein de son comité de direction afin de concrétiser les mesures élaborées en coopération avec la société de conseil Alvarez & Marsal depuis juin 2011. Ces mesures comprennent notamment un recentrage sur les toitures industrielles et commerciales, et une révision de sa stratégie d'achat qui sera plus orientée vers l'Asie. Malgré les difficultés actuelles, la société estime néanmoins pouvoir réaliser ses objectifs 2011 tels qu'annoncés en juillet dernier, à savoir un chiffre d'affaires de l'ordre de 500 M€, après 619 M€ l'an passé, grâce à une activité soutenue sur les marchés italien et nord-américain.



Après avoir signé un accord de crédit renouvelable de 275 M$ avec un groupe de banques afin de pouvoir financer divers projets de centrales PV, l'Américain SunPower, récemment acquis par le groupe Total, annoncera, pour sa part, une révision à la baisse de ses prévisions 2011 le 3 novembre prochain, à l'occasion de la publication de ses résultats pour le 3e trimestre 2011.

Enfin, dans une interview au quotidien économique outre-Rhin Handelsblatt, Pierre-Pascal Urbon, porte parole et responsable financier de SMA Solar Technology a précisé que sa firme s'adapte à la baisse de la demande en réduisant ses effectifs avec la suppression de 1000 emplois intérimaires d'ici fin 2011. Une organisation en trois divisions respectivement dédiées aux grandes centrales PV utilitaires, aux centrales classiques sur toitures résidentielles, et aux solutions autonomes non connectées au réseau électrique dans de nouveaux pays industrialisés, devrait aussi garantir une plus grande réactivité aux besoins des différents secteurs de marché.

Selon la plate-forme commerciale pvXchange, les surcapacités de production au niveau mondial et la faiblesse de la demande en Europe entraînent une diminution continue des prix des panneaux photovoltaïques, et ce jusqu'à la fin de l'année. L'indicateur sur les prix de gros des panneaux photovoltaïques en silicium cristallin et couches minces illustre cette évolution à la baisse au mois de septembre …



Selon pvXchange, les prix des panneaux photovolotaïques pourraient encore baisser de 15% d'ici fin 2011. Le prix du silicium brut est en effet passé en-dessous de 50 $/kg. Les fournisseurs de tranches de silicium vont réduire leurs prix de 11 à 13% au 4e trimestre 2011. Le prix des cellules solaires a, lui, continué à chuter depuis septembre. Dans ce contexte, des fabricants de toutes tailles ont réduit, voire arrêté leur production. Seul point positif : la demande sur le marché allemand aurait commencé à remonter depuis l'été, une tendance qui devrait se maintenir dans les prochaines semaines, estime pvXchange.